Cette contribution tend à restituer le débat toujours passionnant entre les partisans d’un système international de protection des droits de l’homme fondé sur des valeurs universelles et ceux d’un système qui devrait prendre en compte les particularités propres à chaque région, groupe et/ou tradition. Elle rappelle, à travers une lecture de la pratique contemporaine, des groupes idéologiques et de la doctrine, les tensions que génère le système actuel de protection des droits de l’homme. Elle met en lumière une réaffirmation de la diversité culturelle qui s’accompagne d’une défiance et d’un rejet constant de l’universalité au nom d’un droit à la différence, de la préservation de la souveraineté et en raison des pratiques reprochables de certains Etats occidentaux, et montre en conséquence que l’un des véritables enjeux actuels du droit international est la conciliation de l’universalisme occidental avec les particularismes locaux.